通用术语“冷却塔”是用来描绘直接（开路）和直接（闭路）散热设备。尽管大多数想出一个“冷却塔作为一个敞开的直触摸摸散热设备”，直接冷却塔，有时被称为“闭合电路的冷却塔”的是但也是一个冷却塔。
一个直接的，或开路冷却塔是一个密封布局内部的手法，经过将循环水以喷雾方法，喷淋到玻璃纤维的填料上。填料供给了更大的触摸面，经过水与空气的触摸，到达换热作用。再有风机股动塔内气流循环，将与水换热后的热气流带出，然后到达冷却。  湿式冷却塔布局原理图
填充能够包含多个，主要是笔直，湿面赖以传达的水（填充）或横向飞溅要素发明了许多具有较大的地表面积小水滴级联几个层次薄膜（飞溅）。
直接或闭路冷却塔并不触及对空气和液体，通常是水或乙二醇混合物直触摸摸被冷却。不一样的是敞开式冷却塔，冷却塔的直接具有两个独立的流体电路。一个是外部电路中的水是在第二赛道，这是管制外循环（非公开线圈）的连接到的暖流体进程被冷却并在闭路回来。空气是经过循环制作在整个热管外级联水，供给类似的蒸腾冷却冷却塔敞开。在运作的暖流从内部流体电路，经过线圈管墙，外部电路，然后由空气和水的一些蒸腾加热，到大气中。直接冷却塔的举动，因而十分类似，翻开冷却塔有一个破例。这一进程被冷却液在一个“关闭”回路中，不直接暴露在大气或外部的循环水。
在逆流冷却塔空中游览向上经过填充或管制，对面水向下运动。在横流冷却塔空气水平移动经过填补水向下移动。
冷却塔还有一个特色，其间航空移动手法的机械通风冷却塔依托电力驱动的电扇，以招引或强行塔空气。自然通风冷却塔运用的排气烟囱的高增长供给空气浮力草案。电扇辅佐自然通风冷却塔选用机械草案，以添加浮力的影响。许多早期的冷却塔靠的风向发生的空气草案。  冷却塔作业原理图
若是冷却水从冷却塔回到重用，一些水有必要添加到替换或构成，活动的那有些蒸腾。因为蒸腾包含纯净水，溶解的矿物质和其他固体循环水的浓度往往会添加，除非一些溶解，如冲击固体操控手法下，供给。一些水也丧失了与正在展开的废气（漂移）飞沫，可是这通常是削减到一个十分小的数额设备挡板样设备，称为漂流扫除，搜集液滴。补偿的金额有必要等于蒸腾，吹下来，总漂移，如风力井喷和其他水渗漏丢失，坚持一个安稳的水位。